Die Siracusa-Zitrone IGP blickt auf eine jahrhundertealte Geschichte zurück, die ihren Ursprung im fernen Südostasien hat.
Von Burma aus machte sich diese Frucht auf eine lange Reise, bis sie in Sizilien ankam – wo das milde Klima der Insel der Pflanze ein besonders üppiges Wachstum ermöglicht, sogar mehr als in ihrer ursprünglichen Heimat.
Doch nicht die einheimischen Bauern erkannten zuerst das Potenzial dieser Zitrone, sondern die Jesuiten, die diese Sorte gezielt förderten, um der Inselwirtschaft neuen Schwung zu verleihen.
Die Zitrone ist wohl die Frucht, die am stärksten mit Sizilien verbunden wird – ihr leuchtendes Gelb bringt die Insel zum Strahlen.
Die Siracusa-Zitrone, auch femminello siracusano genannt, verdankt ihren Namen der Sorte femminello.
Sie zeichnet sich durch eine Schale aus, die von Grün bis leuchtendem Gelb reicht, ihr Fruchtfleisch ist besonders saftig und reich an ätherischen Ölen. Diese Eigenschaften machen sie zur wohl bekanntesten Zitronenspezialität Italiens und brachten dem femminello siracusano das geschützte IGP-Siegel ein.
Der Zitronenbaum
Unsere saftige, goldgelbe Zitrone stammt vom Citrus limon, einem Baum aus der Familie der Rutaceae, besser bekannt als die Familie der Zitrusfrüchte.
Wissenschaftler vermuten, dass es sich um eine natürliche Kreuzung zwischen der Zedrat- und der Bitterorangenart handelt. Der Baum kann bis zu sechs Meter hoch werden und blüht zweimal jährlich mit zarten, weißen Blüten, den sogenannten Zitrusblüten oder „Zagare“.
Diese Blüten weichen dann den Früchten, die auf demselben Baum sowohl grüne als auch gelbe Schalen tragen können. Das Fruchtinnere ist in Segmente unterteilt, die von dünnen Häuten umgeben sind, die an kleine Tropfen erinnern – die sogenannten lemmy, die den Saft freisetzen.
Wie alle Zitrusfrüchte stammt auch der Citrus limon ursprünglich aus Fernost.
Fernost – die Wiege der Zitrone
Schon vor der Song-Dynastie, die am Ende des ersten Jahrtausends an die Macht kam, gibt es in China Hinweise auf den Anbau von Zitronen.
Vermutlich liegt die Ursprungsregion des Citrus limon jedoch in einem weiten Gebiet von Burma bis Assam, einer Region Indiens am Golf von Bengalen.
Dank literarischer Quellen wissen wir, dass sowohl die Griechen als auch die Römer die Frucht kannten, die sogar in Wandmalereien dargestellt wird.
Damals wurde sie „Apfel von Media“ genannt – dem heutigen Iran – und in Rom eher als Heilmittel denn als Nahrungsmittel genutzt, da ihr Geschmack sehr sauer und intensiv war.
Wahrscheinlich brachten Soldaten oder Händler die Früchte nach Rom, denn archäologische Funde von Zitronenbäumen in Europa gibt es nicht.
Von der Heiligen Erde nach Italien
Im 8. Jahrhundert gelangte der Citrus limon in den Nahen Osten, zwischen Ägypten und Persien. Gerade im heutigen Iran erhielt die Zitrone ihren Namen, der vom persischen Wort līmū stammt und ursprünglich alle Zitrusfrüchte bezeichnete.
Mit dem Aufstieg der Kalifate wurde die Frucht von den Arabern wiederentdeckt, die nicht nur ihren Geschmack, sondern auch ihre heilenden Eigenschaften schätzten. So verbreitete sich die Zitrone im gesamten Nahen Osten.
Als die Kreuzfahrer den heidnischen Herrschaftsbereich im Heiligen Land angriffen, brachten sie die Zitronenpflanzen bei ihrer Rückkehr mit – vor allem über den Hafen von Amalfi, von wo aus sie sich in ganz Italien verbreiteten und später sogar mit den drei Karavellen nach Amerika gelangten.
Die Zitrone in Sizilien: Siracusa-Zitrone und Interdonato
Auch in Sizilien fand die Zitrone ihren Weg und schloss eine unzertrennliche Verbindung mit der Insel – auch wenn die Bevölkerung dies zunächst noch nicht wahrnahm.
Der Citrus limon fühlt sich besonders wohl in einer Klimazone zwischen dem 40. nördlichen und dem 40. südlichen Breitengrad – eine Region, die Südafrika, Mexiko, Uruguay und das Mittelmeer umfasst.
Die Lage Siziliens, kombiniert mit ihrem einzigartigen Klima und der hügeligen Landschaft, macht die Insel zum idealen Zuhause für die Zitrone.
Diese Chance wurde lange Zeit kaum genutzt, denn der Baum diente vor allem als Zierpflanze.
Erst im 17. Jahrhundert setzten die Jesuiten ihr botanisches Wissen ein, um den Anbau des Citrus limon zu optimieren.
Die Produktivität stieg deutlich, und es entstanden Betriebe, die sich ausschließlich der Zitrusproduktion widmeten – mit Exporten bis in englische Häfen.
Die Siracusa-Zitrone IGP
Das besondere Merkmal der Siracusa-Zitrone ist ihre Nähe zum Meer.
Die mit dem IGP-Siegel geschützten Zitronen wachsen ausschließlich in einem etwa 10 Kilometer breiten Küstenstreifen entlang des Ionischen Meeres – von Augusta bis Noto, über Avola, Floridia, Rosolini, Siracusa und weitere Gemeinden.
Die Plantagen liegen nicht höher als 210 Meter über dem Meeresspiegel, und der Boden wird durch frische Wasserläufe wie den Marcellino, Anapo und Asinaro bewässert, die von den nahen Iblei-Bergen herabfließen und das Küstengebiet des Val di Noto umrahmen.
Eine Blütezeit ohne Ende
Hier erstrecken sich weite Zitronenhaine der Sorte femminello, die für ihre hohe Fruchtbarkeit bekannt ist. Die Pflanze blüht und trägt das ganze Jahr über Früchte. Je nach Reifezeit unterscheidet man drei Varianten der Siracusa-Zitrone IGP:
- Bianchetto, der ab Mitte April geerntet wird, mit gelber Schale und Fruchtfleisch
- Verdello, mit grüner Schale (wie der Name verrät) und gelbem Fruchtfleisch, reift ab Juli
- Primofiore, der ab Oktober am Baum hängt und dessen Schale von Gelb bis Hellgrün variiert.
Alle drei Sorten werden von Hand mit einer Schere geerntet.
Verwendung der Siracusa-Zitrone IGP
Alle Varianten zeichnen sich durch einen intensiven Saft und hohen Zitronensäuregehalt aus. Dank ihrer ätherischen Öle ist die femminello siracusano auch weltweit in der Kosmetik- und Parfümindustrie gefragt.
Schale und Fruchtfleisch eignen sich hervorragend für die Herstellung von Limoncello, Eis, kandierten Früchten, Süßspeisen und vielen weiteren köstlichen Rezepten.
Im Jahr 2000 erhielt die Siracusa-Zitrone das IGP-Siegel – ein Beleg für ihre Bedeutung in der italienischen Zitronenproduktion, die ein Drittel der Gesamtmenge ausmacht.
Sie spielt auch eine zentrale Rolle beim Fest der Heiligen Lucia, der Schutzpatronin von Siracusa, deren Statue am 13. Dezember jedes Jahr mit Zitronen und Orangen geschmückt durch die Stadt getragen wird.
Interessantes rund um die Zitrone
Früher nutzte man Zitronensaft, um den Zahnschmelz zu pflegen; heute findet die Zitrone noch immer Anwendung in der Medizin, etwa zur Senkung des Blutdrucks.
Die alten Ägypter verwendeten Zitronen zur Einbalsamierung ihrer Pharaonen, während die Griechen sie als Schutz gegen Kleidermotten einsetzten.
Während der Kolonialzeit war die Zitrone unverzichtbar zur Vorbeugung von Skorbut – einer Krankheit, die durch Vitamin-C-Mangel bei Seeleuten verursacht wurde.
Die Zitrone findet sich auch in einigen Sprichwörtern wieder:
Von der Orange nimm, was du willst, von der Zitrone, was du kannst.
Zwei Bohnen, Öl und Zitrone – und du fühlst dich wie ein Löwe.