Würden wir eine Pflanze wählen, die wie kein anderes Symbol für Sizilien steht, wäre die Zitrone ohne Zweifel die erste Wahl.
Vor allem die gelbe Variante prägt die sizilianischen Straßenbilder, die mit ihren leuchtenden Farben und dem zarten Duft der Orangenblüten wie lebendige Gemälde wirken.
Die Zitrone kam während der Kreuzzüge nach Sizilien und verbreitete sich rasch entlang der Küstenregionen, wo das milde Klima und die Meeresbrise ideale Wachstumsbedingungen bieten.
Zunächst nur als Zierpflanze genutzt, verdankt Sizilien den Jesuitenpatres die gezielte Kultivierung der Zitrone, die bald zu einem wichtigen Pfeiler der lokalen Landwirtschaft wurde.
Die Plantagen breiteten sich über die Insel aus und es entstanden nach und nach verschiedene Sorten.
Dazu zählt auch der ariḍḍaru, eine besondere Sorte, die an den Küsten des Messina-Gebiets wächst.
Hier kombinierte der „Kolonel“ Interdonato, der sich nach der italienischen Einigung zurückzog, diese Sorte mit der Zedrat-Zitrone und schuf so eine außergewöhnlich süße Frucht mit niedrigem Zitronensäuregehalt.
So entstand die Interdonato-Zitrone, die bis heute eine sizilianische Delikatesse und ein zentraler Bestandteil der Landwirtschaft in der Region Messina ist – ausgezeichnet mit dem IGP-Siegel.
Ein kurzer Blick in die Geschichte der Zitrone
Die Interdonato-Zitrone ist nur eine von vielen Sorten der Citrus Limon, einer Pflanze aus der Familie der Rutaceae, zu der alle Zitrusfrüchte gehören.
Diese Pflanze, eine Kreuzung aus Zedrat und Bitterorange, tauchte erstmals in Myanmar auf und gelangte später in den Nahen Osten und nach Persien.
Dort erhielt sie ihren heutigen Namen, abgeleitet vom persischen līmū, einem Begriff, der ursprünglich die gesamte Familie der Zitrusfrüchte bezeichnete.
Schon bei den Römern und Griechen war die Zitrone als „Apfel aus Medien“ bekannt – vermutlich allerdings nur als importierte Frucht. Die eigentliche Verbreitung in Europa verdanken wir den Kreuzrittern, die Pflanzen aus dem Heiligen Land mitbrachten.
Die sizilianische Frucht
Der Citrus Limon fühlt sich im sizilianischen Klima besonders wohl, das durch das Meer und die stetige Meeresbrise geprägt ist.
Wegen ihres sauren Geschmacks wurde die Zitrone zunächst nur als Zierpflanze gehalten. Erst im 17. Jahrhundert erkannten die Jesuitenpatres ihr Potenzial als Vitamin- und ätherisches Öl-Lieferant mit heilenden Eigenschaften.
Dank ihres Engagements entwickelte sich die Zitrone zu einem wichtigen Wirtschaftsfaktor Siziliens, mit weitläufigen Plantagen und Exporten in ganz Europa – wie etwa die berühmte Siracusa-Zitrone IGP.
Der Kolonel Interdonato
Die Zitrone gedeiht am besten in Regionen wie Südafrika, Uruguay, Mexiko und natürlich dem Mittelmeerraum.
Die sizilianischen Küsten erstrahlen im Gelb der Zitronen, besonders entlang der Meerenge von Messina. Hier wurde 1813 Giovanni Interdonato geboren, Sohn eines Großgrundbesitzers.
Er spielte eine aktive Rolle bei den Aufständen von 1848, die kurzzeitig die Bourbonen vertrieben. Doch noch im selben Jahr kehrten sie zurück, was den „Kolonel“ zur Flucht nach Palermo und später Malta zwang.
Nach einem weiteren Aufstandsversuch wurde er auf Ustica inhaftiert, wo er Teresa Longo kennenlernte und heiratete.
Mit der Ankunft der „Tausend“ führte er die Vorhut in Messina an, trat aber ein Jahr später aus inneren Gründen zurück und zog sich ins Privatleben zurück.
Die Entstehung der Interdonato-Zitrone IGP
Er ließ sich in Nizza di Sicilia nieder, das seinen Namen änderte, um die Verbindung zur Bourbonenzeit zu lösen – ein Schritt, den auch Interdonato als Bürgermeister bis zu seinem Tod 1889 unterstützte.
In seiner Freizeit widmete er sich seiner Leidenschaft: der Zitruszüchtung in seiner Villa in der Gegend Reitano.
Mit über 200 Veredelungen gelang es ihm schließlich, eine besondere Zitrone zu kreieren – eine Kreuzung aus Zedrat und dem lokalen ariḍḍaru.
Erntezeit
Bis heute wird die nach ihm benannte Zitrone entlang der ionischen Küste von Messina bis Giardini Naxos, über Scaletta, Roccalumera und Taormina angebaut.
Die empfindlichen Bäume brauchen sorgfältige Pflege, von Schnittmaßnahmen nach Februar bis zur regelmäßigen Bewässerung im Sommer.
Die Interdonato-Zitrone IGP blüht höchstens zweimal jährlich. Die manuelle Ernte beginnt im September und dauert bis Februar, kann aber bis April verlängert werden.
Typische Merkmale der Interdonato-Zitrone IGP
Die Interdonato-Zitrone ist recht groß, leicht länglich geformt und hat eine gelbe Schale, die an den Enden einen zarten grünen Schimmer zeigt.
Auch das Fruchtfleisch ist gelb und zeichnet sich durch seine besondere Süße aus.
Diese Süße stammt vom Zedrat, einem Elternteil der Sorte, dessen niedriger Zitronensäuregehalt den Geschmack milder und angenehmer macht – so lässt sich die Interdonato-Zitrone auch pur genießen oder als feine Begleitung zu einer Tasse Tee.
Sie eignet sich ebenso für frische Säfte und traditionelle Rezepte wie die kandierte Zitrone (limone zuccarato).
Wegen ihres einzigartigen, süßen Aromas wurde die Interdonato-Zitrone mit der geschützten geografischen Angabe (IGP) ausgezeichnet.
Im August feiert man in der Gemeinde Alì Terme ein Fest zu Ehren dieser sizilianischen Delikatesse.
Interessantes
Die Römer nutzten die Zitrone als Gegengift gegen Gifte, während man später glaubte, sie helfe gegen Skorbut – eine Krankheit, die durch Vitamin-C-Mangel verursacht wird, das in der Zitrone reichlich vorhanden ist.
Früher wurden Zitronen-Öl- und Olivenölwickel verwendet, um das Haar zum Glänzen zu bringen.
Die schwerste Zitrone der Welt wog 2003 in Israel über 5 Kilogramm.
Die Zitrone ist auch in Sprichwörtern und Redewendungen präsent.
„Wenn dir das Leben eine Zitrone gibt, mach eine Caipirinha daraus“ (brasilianisches Sprichwort)
„Das Herz der Frauen ist wie Limoncello: ein Stück hier, ein Stück dort, und die Liebe ist weg.“
„Ist die Zitrone ausgepresst, wirft man sie weg.“