Überblick
Äpfel, auf Sizilien „puma“ genannt, sind die Früchte des Apfelbaums (Malus domestica), einer seit der Antike angebauten Art, die weltweit verbreitet ist. In Sizilien konzentriert sich der Apfelanbau auf die Berg- und Hügellandschaften im Landesinneren – insbesondere auf die Nebrodi, die Madonie und den Ätna –, wo das kühlere Klima und die starken Temperaturunterschiede hochwertige Früchte hervorbringen. Obwohl Sizilien nicht so sehr für Äpfel wie für Zitrusfrüchte bekannt ist, besitzen die lokalen Bergsorten besondere Eigenschaften und einen ausgeprägten Geschmack.
In der sizilianischen Tradition waren Äpfel das typische Herbst- und Winterobst in den Bergregionen. Dank ihrer langen Lagerfähigkeit waren sie wertvoll: Sie wurden in kühlen, trockenen Räumen aufbewahrt, in Papier eingewickelt und im Laufe des Winters nach und nach verzehrt. Neben dem Frischverzehr nutzte man sizilianische Äpfel für rustikale Kuchen, Marmeladen, Konserven und für die klassische Cotognata, wenn sie mit Quitten kombiniert wurden. Jede bäuerliche Familie besaß mehrere Apfelbäume, oft alte Sorten, die über Generationen durch Veredelung weitergegeben wurden und Früchte mit unverwechselbarem Geschmack hervorbrachten.
Merkmale
Äpfel sind meist rund oder leicht abgeflacht, mit Größen von klein (5–6 cm Durchmesser) bis groß (über 10 cm), je nach Sorte. Die Schale kann grün, gelb, rot, rosa oder mehrfarbig sein, glatt oder leicht rau. Das Fruchtfleisch ist weiß oder cremefarben, knackig oder mehlig, saftig oder eher trocken.
Der Geschmack variiert stark: von süß bis säuerlich, von ausgewogen bis aromatisch. Auch das Aroma unterscheidet sich: manche Sorten sind sehr duftend, andere milder. Die Konsistenz ist ein wesentlicher Faktor: knackige, feste Äpfel eignen sich für den Frischverzehr, während mehlige Sorten hervorragend zum Kochen und Backen sind.
Qualitativ gute Äpfel haben eine unversehrte Schale ohne Druckstellen, sortentypische Farbe, festes Fruchtfleisch und ein angenehmes Aroma. Beim Reinbeißen sollen sie saftig sein und ein ausgewogenes Geschmacksprofil haben.
In Sizilien angebaute Sorten
Mela Cola
Autochthone sizilianische Sorte, klein, länglich, mit rosaroter Schale. Süß-säuerlich, sehr aromatisch, mit knackigem, saftigem Fruchtfleisch. Vor allem auf den Nebrodi angebaut.
Gelato Cola
Ähnlich der Cola, jedoch heller, besonders knackig und sehr saftig. Der Name bezieht sich auf das frische, fast „kalte“ Gefühl beim Hineinbeißen.
Mela Limoncella
Kleine gelb-grüne Apfelsorte mit erfrischend säuerlichem Geschmack, der an Zitrone erinnert. Heimisch auf den Madonien und am Ätna.
Mela Verdello
Auch reif grün, mit knackigem, weißem Fruchtfleisch. Sehr gut lagerfähig und an das sizilianische Klima angepasst.
Mela Rosa der Monti Sicani
Traditionelle Sorte mit PAT-Status (Prodotto Agroalimentare Tradizionale). Rosa Schale, süßes, aromatisches Fruchtfleisch und hervorragende Qualität.
Mela Annurca
Obwohl typisch für Kampanien, wird sie auch in Teilen Siziliens angebaut. Klein, tiefrot, sehr duftend und geschmackvoll.
Moderne Sorten
In neueren Obstplantagen finden sich auch internationale Sorten wie Golden Delicious, Stark Delicious, Granny Smith und Fuji.
Anbau in Sizilien
Äpfel werden vor allem in Höhenlagen über 500–600 Metern angebaut, wo das kühlere Klima und starke Tag-Nacht-Schwankungen aromatische Früchte begünstigen. Hauptgebiete sind Nebrodi, Madonie, Ätna, Monti Sicani und Iblei.
Traditionelle Apfelgärten waren oft Mischkulturen mit anderen Obstsorten. Die Bäume wuchsen frei und erreichten große Ausmaße, produzierten aber jahrzehntelang. Moderne Anlagen nutzen niedrigere, ertragsreichere Erziehungssysteme.
Die Blüte erfolgt im Frühjahr (März–April) mit duftenden weiß-rosa Blüten. Die Reifezeit reicht von August (frühe Sorten) bis Oktober/November (späte Sorten). Die Ernte erfolgt manuell durch vorsichtiges Drehen der Frucht.
Saison
In Sizilien reifen Äpfel von Spätsommer bis Spätherbst, mit Produktionshöhepunkt im September und Oktober. Frühe Sorten sind ab August reif, späte im November. Dank ihrer guten Lagerfähigkeit sind sie jedoch fast das ganze Jahr verfügbar.
Traditionell wurden sie in kühlen, trockenen Räumen gelagert, einzeln in Papier eingewickelt und regelmäßig kontrolliert, um faulende Früchte zu entfernen.
Kulinarische Verwendung
Frischverzehr
Knackige, saftige Äpfel sind ideal als Snack, gesund und erfrischend.
Salate
In Scheiben oder Würfeln bringen sie Süße und Knackigkeit in Salate; gut kombinierbar mit Nüssen, Käse, Sellerie und Rosinen.
Apfelkuchen
Klassiker der Hausbäckerei. In Sizilien oft mit Mürbeteig, Rosinen und Zimt.
Gebackene Äpfel
Ein traditionelles Dessert: im Ofen oder in der Pfanne mit Zucker und Zimt gegart.
Apfelmarmelade
Mild, aromatisch und aufgrund des hohen Pektingehalts natürlich gelierend.
Apfelküchlein
Apfelscheiben in Teig ausgebacken – beliebtes Festtagsgebäck.
Apfelwein
Nicht typisch für Sizilien, doch einige kleine Produzenten stellen ihn aus lokalen Äpfeln her.
Apfelsaft
Frisch gepresst nährstoffreich und bei Kindern sehr beliebt.
Begleitung zu Käse
Frische Apfelscheiben harmonieren besonders gut mit gereiften, würzigen Käsesorten.
Zubereitung
Äpfel sollten vor dem Verzehr gründlich gewaschen werden. Die Schale enthält wertvolle Nährstoffe und Ballaststoffe, kann aber je nach Vorliebe entfernt werden.
Zum Schälen eignet sich ein Sparschäler. Das Kerngehäuse wird mit einem Entkerner oder beim Schneiden in Spalten entfernt.
Geschälte und geschnittene Äpfel oxidieren schnell und werden braun – Zitronenwasser verhindert dies.
Aufbewahrung
Äpfel halten im Kühlschrank mehrere Wochen bis Monate, je nach Sorte. Sie sollten getrennt von anderen Früchten gelagert werden, da sie Ethylen freisetzen.
Bei Zimmertemperatur bleiben sie 1–2 Wochen frisch. Traditionelle Lagerung erfolgte einzeln in Papier gewickelt, in Holzkisten, kühl und trocken.
Gekochte Äpfel oder Apfelmus halten im Kühlschrank 3–5 Tage. Roh lassen sie sich gut einfrieren, verlieren jedoch nach dem Auftauen an Knackigkeit.
Einkaufstipps
Äpfel sollten fest, frei von Druckstellen, mit unbeschädigter Schale und sortentypischem Duft sein. Vermeiden sollte man runzlige, weiche oder geruchslose Exemplare.
Bevorzugt werden lokale, saisonale und möglichst unbehandelte Früchte – besonders da die Schale essbar ist.
Nährwerte
Äpfel liefern etwa 50–55 kcal pro 100 g, bestehen zu rund 85 % aus Wasser und enthalten circa 13 g Kohlenhydrate (überwiegend Fruktose). Sie sind reich an Ballaststoffen, insbesondere Pektin, und enthalten Vitamin C, Vitamin K und Kalium.
Ihre Polyphenole wirken antioxidativ, fördern die Verdauung und regulieren Cholesterin- und Blutzuckerspiegel.
Äpfel und Gesundheit
Äpfel sind leicht verdaulich, vielseitig und für nahezu alle geeignet – für Kinder, Sportler, ältere Menschen und Menschen auf Diät.
Bei empfindlichem Magen werden gekochte Äpfel oft besser vertragen.
Äpfel in der sizilianischen Tradition
In den Bergregionen Siziliens spielten Äpfel eine wichtige Rolle für die Winterversorgung. Jede Familie pflegte eigene alte Sorten, oft mit dialektalen Namen.
Während des Winters wurden sie frisch, gekocht oder in Süßspeisen verwendet.
Die „Mela di Sant’Antonio“ (17. Januar) wurde in manchen Gemeinden gesegnet und zum Schutz der Gesundheit gegessen.
Wissenswertes
Äpfel gehören zu den ältesten kultivierten Früchten. Weltweit existieren heute über 7000 Sorten.
Im sizilianischen Sprachgebrauch bedeutet „sind wie Äpfel“ („sunnu comu i puma“) Dinge, die gleich aussehen, aber verschieden sind – ein Hinweis auf die enorme Sortenvielfalt.
Rote Äpfel galten traditionell als Symbol für Liebe und Fruchtbarkeit.
Ein alter sizilianischer Brauch bestand darin, Äpfel an einem Faden aufzuhängen und sie ohne Hände zu beißen – ein Spiel, ähnlich dem angelsächsischen „apple bobbing“.
Die Lagerung in Zeitungspapier diente nicht nur dem Schutz, sondern auch zur Kontrolle des Lagertages anhand der Zeitung.
Viele alte Sorten werden heute wiederentdeckt und durch lokale Initiativen geschützt.
